la biologia

L'Antartide a causa delle difficili condizioni climatiche (si sono registrate temperature di 92,7° sotto lo zero!) potrebbe sembrare totalmente disabitata invece le sue acque  sono molto fertili perchè le correnti portano in superficie una grande quantità di sali minerali e sostanze nutritive. Il freddo ed i movimenti marini rendono l'acqua molto ricca di ossigeno ed anidride carbonica, tanto da trovare pesci che possono vivere pur avendo sangue privo di emoglobina, tale è la disponibilità di ossigeno. Queste condizioni ambientali hanno generato un ambiente ricco di fitoplancton, abbondante zooplancton e minuscoli crostacei chiamati Krill. 

krill

fitoplancton

zooplancton

Esistono più di 85 specie diverse di Krill (l'Euphausia superba ne è il componente principale), un crostaceo di piccole dimensioni che al termine del suo sviluppo raggiunge la lunghezza massima di 5-7 cm, essi rappresentano un nutrimento appetitoso per i grossi cetacei come la Megattera e la Balenottera azzurra. Quest'ultima è il più grande animale esistente con i suoi 20-30 m di lunghezza e le 120-150 tonnellate di peso. I Capodogli, anche se rari in queste acque, si nutrono quasi esclusivamente di polpi. La ricca presenza di plancton permette l'esistenza di un enorme quantità di pesci come salmoni e lasche che a loro volta nutrono orche, foche e uccelli.

 Sulla terraferma le condizioni climatiche così rigide unita alla scarsa disponibilità d'acqua allo stato liquido, consentono la sopravvivenza di vegetazione solo nei tratti costieri liberi dai ghiacci perenni. La flora è limitata quasi esclusivamente a muschi e licheni, sono pochissime le specie di piante con fiori.  Le uniche piante che crescono in Antartide sono due fanerogame, la Deschampsia antarctica e il Colobanthus quietensis.

Anche le forme animali si concentrano vicino al mare, da cui dipendono per il nutrimento. Sulla banchisa vivono e si riproducono due specie di pinguini: il pinguino imperatore e il pinguino di Adelia. Un'altra trentina di specie di uccelli (appartenenti alle famiglie dei procellariformi e caradriformi) si riproducono nel continente antartico, tra queste vi sono l'albatro reale, il petrello delle nevi, il fulmaro antartico, gli ultimi due nidificano nelle parti prive di neve, dette nunatak, delle montagne dell'interno, spingendosi nell'entroterra fino a 100 km dalle coste.

Tra le foche sono diffuse le foche di Weddell, le foche carnivore e la temibile foca leopardo. Nei mesi estivi oltre 100 milioni di uccelli migratori nidificano e si riproducono sulla banchisa e nelle isole prospicienti il continente.